Era el último sábado de invierno, pero el aire era cálido cuando Rachel O’Brien salió a pasear con Freddie Mercury, su gatito de 4 meses.
Freddie era negro, con un brillo marrón y diminuto. Llegó con el nombre asignado por el personal del refugio de animales de Pensilvania en honor al difunto cantante principal de la banda de rock británica Queen.
Y O’Brien, de 20 años, vino con un tatuaje de Freddie Mercury. Fue el primer tatuaje que se hizo, tan pronto como tuvo la edad suficiente para hacerlo.
“Ese es mi gato”, recordó O’Brien del momento en que vio a Freddie por internet.
Si bien Freddie había sido principalmente un gato de interior, había salido a caminar ocasionalmente con O’Brien, sujeto con un pequeño arnés para gatos.
Estuvo un poco nervioso ese día, recordó O’Brien, pero nunca trató de escapar, por lo que ella no estaba preocupada cuando se dirigían a un parque infantil local el 19 de marzo.
No muy lejos de su caminata, Freddie se sorprendió por una persona que pasaba y “comenzó a enloquecer”, dijo. De repente, Freddie se quitó el arnés y salió corriendo.
Buscando a Freddie
O’Brien pasó los siguientes días recorriendo el área en busca de Freddie y colocando carteles con su foto. Publicó en las redes sociales y colocó una trampa para gatos que le prestó un vecino.
“Pasé casi todos los momentos de vigilia tratando de encontrarlo”, dijo O’Brien. “Es terrible. Es lo que todos pasan cuando falta su mascota”.
Pasaron los días y O’Brien estaba abrumada con pensamientos sobre Freddie, tan pequeño e indefenso. Es su bebé, dijo, y se fue.
Finalmente, el 25 de marzo alrededor de las 10 de la noche, sonó el teléfono de O’Brien.
Habían pasado 6 días desde que había visto a Freddie y su regreso parecía cada día más improbable. Tampoco reconoció el número y pensó que podría ser correo no deseado o una persona bien intencionada que pensó que había encontrado a Freddie.
En el otro extremo estaba un niño pequeño. “Encontré a tu gato”, dijo, y agregó que el número de O’Brien estaba en el collar.
Describió a Freddie perfectamente, dijo O’Brien, y cuando el niño trató de pronunciar el nombre inscrito en el collar del gatito “no tenía idea de quién era”.
“¿Freddie Murky?”, dijo.
O’Brien pidió la dirección, listo para recoger a Freddie esa noche. Cuando la familia se lo dijo, pensó que era raro que no reconociera el nombre de la calle. Había vivido en Ithaca toda su vida y nunca había oído hablar de la calle que le dijeron.
Escribió la dirección en Google Maps y se sorprendió por la ubicación: Freddie estaba en West Berlin, Nueva Jersey. Casi 400 kilómetros de distancia.
El ‘milagroso’ pequeño vuelve a casa
A la mañana siguiente, O’Brien y su madre hicieron el viaje de cuatro horas desde Ithaca.
La familia le dijo a O’Brien que Freddie simplemente había caminado hasta su casa para jugar con sus gatos e hijos.
Lo alimentaron y lo mantuvieron a salvo adentro hasta que O’Brien pudo llegar.
“Todo se redujo a la amabilidad de esta familia al azar”, dijo O’Brien. “No todos harían eso”.
O’Brien dijo que Freddie perdió un poco de peso en su aventura, pero no tenía cortes, rasguños ni signos de trauma.
Freddie durmió en el regazo de O’Brien durante el largo viaje a casa y se despertó solo para comer trozos de pavo que le dieron de comer a mano.
Ha estado tan feliz como siempre desde su regreso, dijo O’Brien, solo que más maullador. “Ahora grita mucho”, dijo.
O’Brien agregó que Freddie ahora será estrictamente un gato de interior.
“La probabilidad de que algo tan milagroso vuelva a suceder sería tener mucha suerte”, dijo O’Brien. “No me voy a arriesgar. Voy a mantener al pequeño adentro”.
